O Delicioso e Nutritivo Caju Brasileiro: Descubra os Benefícios desse Pseudofruto
Vistoso, suculento, macio e perfumado – esses são apenas alguns dos adjetivos que descrevem um dos “frutos” mais representativos da tropicalidade brasileira: o caju. Encontrado com facilidade nas regiões Norte e Nordeste do Brasil, esse pseudofruto é amplamente consumido in natura e em diversas formas, como sucos, sorvetes, doces, geleias, vinho, aguardente, vinagre, refrigerantes e até mesmo em pratos salgados. Quando ainda está verde, o caju é conhecido como “maturi” e é amplamente utilizado no preparo de refogados.
Surpreendentemente, o caju não é uma fruta propriamente dita. Assim como a maçã, a pêra, o abacaxi, a banana e o morango, ele é considerado um pseudofruto. A parte carnosa comestível, de cor amarela, rosada ou vermelha e suco aromático, é na verdade o pedúnculo inchado, um acessório que sustenta o verdadeiro fruto do cajueiro: a castanha.
O caju é nativo da região litorânea do Brasil, típico de climas tropicais. Existem várias espécies de cajueiros no país, classificadas de acordo com a consistência da polpa, o formato, o paladar e a cor. A espécie mais comum é o Anacardium occidentale, uma planta rústica e ramificada, com tronco inclinado que pode se entrelaçar. Sua copa é arredondada e as folhas e galhos podem alcançar o solo.
O nome “caju” tem origem na cultura indígena, mais especificamente do tupi-guarani “Acayu”, que significa “noz que se produz”. Para os indígenas, o caju também representava a passagem do tempo, marcada pelas épocas de caju. Durante essas épocas, ocorriam as “guerras do caju”, batalhas pelo domínio temporário dos cajueiros entre tribos indígenas que viviam no litoral e as que vinham do interior durante a frutificação do caju. Acredita-se que a disseminação das castanhas levadas pelos indígenas, que transitavam entre o interior e o litoral, propagou a espécie pelas regiões áridas e secas do nordeste.
Os indígenas utilizavam fartamente o caju, considerando-o um dos seus alimentos mais importantes e completos, além de produzirem bebidas fermentadas, como o caiuim e o mocaroró, que eram usadas principalmente em celebrações.
A produção de caju é de extrema importância para o semiárido nordestino, destacando-se por sua relevância econômica, social, cultural e ambiental. Os estados do Ceará, Piauí, Rio Grande do Norte e Bahia são os principais cultivadores e apresentam um grande potencial de expansão no cultivo desse fruto.
Além de ser um verdadeiro deleite para o paladar, a ciência vem mostrando que o caju possui uma série de benefícios que vão além do sabor. O pseudofruto do caju é rico em antioxidantes, anti-inflamatórios e anti tumorais, além de conter uma boa quantidade de vitaminas e minerais essenciais para o bom funcionamento do organismo.
Confira alguns dos benefícios do pseudofruto do caju:
- Fortalece o sistema imunológico: Com cinco vezes mais vitamina C do que a laranja, o caju é rico em antioxidantes, que combatem os radicais livres, protegendo as células e evitando o envelhecimento precoce.
- Ajuda a proteger o coração: Estudos mostram que o consumo de caju tem efeitos positivos na redução dos níveis de triglicerídeos, o que contribui para diminuir a incidência de problemas cardiovasculares e o risco de doenças cardíacas.
- Auxilia nos processos de cicatrização: O cobre e a vitamina K presentes no caju são responsáveis por esse benefício. Além de assegurarem a coagulação sanguínea, eles atuam em conjunto com o sistema imunológico para auxiliar na recuperação do organismo.
- Deixa a pele e os cabelos mais saudáveis: O caju, graças ao cobre, auxilia na produção de melanina, o que mantém a pele e os cabelos saudáveis. Já a vitamina C, rica em antioxidantes, é essencial para prevenir o envelhecimento precoce.
- Tem efeito benéfico no sistema nervoso e reduz a TPM: O caju é rico em magnésio, mineral associado à liberação adequada de neurotransmissores, incluindo a dopamina. Por ser rico nessa substância, o caju proporciona uma sensação de bem-estar, reduzindo os sintomas da TPM.
- Ajuda a controlar o índice glicêmico: Devido à presença de fibras solúveis, o consumo de caju possibilita uma absorção mais lenta dos carboidratos, evitando picos de insulina e ajudando a regular o índice glicêmico. No entanto, devido ao seu teor de frutose, é recomendado consumi-lo com moderação para pessoas com diabetes.
- Aliado na prevenção do câncer: O caju contém flavonoides, como licopeno e betacaroteno, que possuem propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antitumorais. Essas substâncias ajudam a reduzir o estresse oxidativo das células, contribuindo para a prevenção do câncer.
- Proporciona boas doses de energia: Rico em aminoácidos de cadeia ramificada conhecidos como BCAA, o caju facilita a utilização da gordura durante os exercícios físicos, fornecendo mais energia e disposição.
- Pode ajudar na perda de peso: Ao estimular a queima de gordura e controlar o índice glicêmico, o caju facilita o processo de emagrecimento de maneira saudável. Além disso, ele possui um baixo teor calórico, com aproximadamente 35 a 40 calorias por unidade de 100 gramas.
- Ao colher o caju, é recomendado escolher frutas que estejam macias, mas sem manchas escuras na casca. Por ser altamente perecível, é aconselhável mantê-lo na geladeira por no máximo dois dias.
- Com tantos benefícios e um sabor irresistível, o caju é uma ótima opção para incluir em sua dieta. Aproveite todas as maravilhas que esse pseudofruto brasileiro pode oferecer para sua saúde e bem-estar.
Experimente-o em diferentes preparações e desfrute de uma explosão de sabores tropicais que só o caju pode proporcionar.
